50ème anniversaire Pegasus 1 / Lancement 16 février 1965

Il y a exactement 50 ans, ce 16 février 1965, la NASA envoyait dans l’espace le satellite Pegasus 1 (connu aussi sous le nom de Pegasus A) avec le lanceur Saturn I (SA-9) dans le cadre du programme Apollo.
Ce vol était la troisième mission avec une capsule de test Apollo (boilerplate BP-16) connue sous le nom de mission AS-103 (aussi appelée SA-9 / Apollo Block 2).


Outre le modèle de capsule Apollo, la charge utile contenait donc ce satellite destiné à l’étude de l’impact des micrométéorites en orbite basse. Le satellite était relié à la capsule afin de simuler pendant le lancement le couple capsule-CMS.

Construit pour la NASA par la société Fairchild Hiller, ce satellite pesait 1 450,00 kg. Il était placé et faisait partie intégrante du 2nd étage (S-IV) de la Saturn I qui l’a donc placé en orbite après son lancement depuis Cape Canaveral. L’ensemble pesait près de 10 300 kg.


Le satellite possédait deux énormes panneaux de 29 mètres de longueur munis chacun de 58 détecteurs-senseurs et d’un système de transmissions des données d’impact enregistrées.
804 secondes après la lancement, le satellite se sépare de la capsule Apollo et est en orbite. Ses panneaux se déployant une minute plus tard.

Travaillant sur une orbite comprise en 731 km (apogée) et 500 km (périgée), le satellite a fonctionné jusqu’au 29 août 1968, soit 3 ans 6 mois et 13 jours. Il sera détruit lors de sa rentrée dans l’atmosphère le 17 septembre 1978.

Le rôle de Pegasus 1 a été important pour déterminer les risques de micrométéorites et les façons de pallier à cela pour le programme Apollo.

Deux autres Pegasus (2 et 3) seront lancés cette même année, le 25 mai et 30 juillet.