23 février 1965 / ASSET 6 - Dernier vol du programme ASSET / 50 ans

Il y a 50 ans, ce 23 février 1965, se déroulait le 6ème et dernier dernier vol du programme ASSET.

Le programme ASSET débute en 1960 afin de tester le revêtement thermique du  programme X-20 Dynasoar en cours de développement à l'époque. Ce petit véhicule (1,75 m de long pour 1,39 d'envergure et 540 kg), avec des petites ailes en delta, était sensé représenter le nez du X-20 qui devait être la partie la plus chaude lors d'une rentrée atmosphérique et résister à celle-ci (environ 2 200°).

En décembre 1963, le programme X-20 Dynasoar est annulé. On utilisera donc l'ASSET comme ban d'essais pour l'étude de la chaleur lors d'une rentrée atmosphérique et la résistance des matériaux.

6 véhicules ASSET ont été construits par McDonnell.

Les véhicules étaient lancés sur une trajectoire suborbitale par des Thor-Delta (le lanceur d'origine prévu était un Scout). Ils atteignaient une vitesse de plus de 21 000 km/h avant d'amerrir dans l'Océan Atlantique.

Le premier vol s'est effectué le 18 septembre 1963.

Le sixième et dernier a donc eu lieu le 23 février 1965. La rentrée s'est bien effectuée, mais il ya eu un problème avec le système de flottaison et ASSET 6 a coulé dans l'Atlantique.

Un seul ASSET a été récupéré, ASSET 3 en juillet 1964, (il est exposé au musée de l'US Air Force à Dayton).