Disparition de l'astronaute Gordon Fullerton (1936 - 2013)

Gordon ''Gordo'' Fullerton vient de nous quitter ce mercredi 21 août à l'âge de 76 ans.

C'était l'un des plus grands pilotes d'essais du 20ème siècle et un des plus talentueux astronautes, hélas méconnu, même de beaucoup de passionnés.

Pilote d'essais de 'US Air Force, il est sélectionné comme pilote-astronaute pour le programme MOL (2ème groupe) en 1966. A l'abandon de celui-ci, il intègre la NASA en 1969 dans le groupe 7.

Affecté aux équipes supports au sol pour les missions Apollo et Skylab, il sera l'un des 4 astronautes sélectionnés pour le programme ALT Enterprise. Il effectuera en tant que pilote (Fred Haise étant le Commandant) les vols libres 1, 3 et 5 d'Enterprise en 1977.

Il sera pilote lors de la mission STS-3 avec Columbia en 1982 et sera le Commandant de la mission STS-51F en 1985.

Il est considéré comme un des grands pilotes d'essais de la NASA et volera sur presque tous les types d'appareils depuis les années 1970, comme le SR-17, KC-135, le Boeing 747 SCA (il effectuera de nombreux vols de transports de navette), et il était aussi le pilote du supersonique TU-144 lorsque celui-ci fût prêté à la NASA pour deux vols d'essais en 1998.

Il a conduit de nombreux essais avec le B-52, le X-29, F-111, F-104, DC-8, etc... Il totalisait plus de 16 000 heures de vols.

Cela faisait maintenant, hélas, quelques années qu'il était malade, et il venait d'arriver dans une maison de soins palliatifs il y a peu.

Bon voyage Mr Fullerton ...