Le 31 mai 1958, la poste américaine émet un timbre pour commémorer l'Année Internationale de Géophysique (International Geophysical Year - IGY).
L’Année de Géophysique Internationale (AGI) est une manifestation scientifique internationale réalisée selon des programmes concertés par les savants de nombreux pays, entre juillet 1957 et décembre 1958. L’AGI avait surtout pour objet l’étude de l’influence de l’activité solaires sur différents phénomènes observés dans les couches inférieures et supérieures de l’atmosphère, dans la ionosphère, ainsi que dans l’espace cosmique autour de la Terre. Aussi a t-on choisi, pour la réalisation d’une AGI, une époque correspondant, d’après les prévisions, à une période d’activité solaire maximale. Le soleil s’est retrouvé sous observation 24/24h. En cas d’une activité solaire particulière, les stations d’observations avertissaient par radio un centre spécial qui se chargeait de prévenir tous les organismes participant au programme AGI.
Mais l’AGI est surtout connue pour avoir été le facteur déclenchant de la course à la Lune, avec le premier satellite artificiel Spoutnik lancé par les russes le 4 octobre 1957, la réplique des américains par le lancement d’Explorer 1 le 31 janvier 1958. La découverte la plus importante concernant les vols habités dans l’Espace, fut la ceinture de radiations entourant la Terre, appelée de nos jours ‘’Ceinture de van Allen’’.
Enveloppe signée par William Pickering et James van Allen, les découvreurs de la ceinture de radiations
Presque une quarantaine de pays émettront un ou plusieurs timbres (voir même des séries) pour cet événement.
Ici, c'est l'artiste américain Ervine Metzl (1899-1963) qui a créé le timbre.
Il s'est inspiré de la Création d'Adam par Michel-Ange de la Chapelle Sixtine à Rome pour le timbre en l'intégrant avec une représentation d'un Soleil à forte activité.En 1957-58 le Soleil était très actif, une des raisons aussi d'avoir décidé d'instaurer cette AGI à cette période-là.
L'activité du Soleil symbolise la vie insufflée à Adam par le créateur. Dans un magazine philatélique d'époque, Ervine Metzl déclare au sujet de ce timbre avoir voulu : <<
picture man’s wonder at the unknown, together with his determination to understand it and his spiritual inspiration to further his knowledge>>.
Caractéristiques du timbre
Date Emission : 31 mai 1958
Tirage : 125 815 200 exemplaires (en feuille de 40 timbres)
Presse : Giori
Bureau 1er Jour : Chicago
Numéro catalogue Scott : 1107
Le timbre est sorti pendant l'exposition philatélique internationale Compex qui se tenait à Chicago.
S'il y a comme d'habitude, un seul 1er Jour officiel (celui de Chicago), il y a eu un cachet commémoratif durant cette expo Compex et bien sûr, on trouve parfois, des enveloppes affranchies du 31 mai 1958 d'autres localités mais ce ne sont que des premiers jours d'utilisations (bien plus rare à mon avis qu'un 1er Jour officiel).
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