30ème anniversaire de la mission STS-41D / 1er vol de la navette spatiale Discovery

Il y a 30 ans exactement, le 30 août 1984, décollait la mission STS-41D.

C'était le vol inaugural de la navette spatiale Discovery, qui est à ce jour, la plus ancienne navette spatiale exposée (Columbia et Challenger ayant été détruites en mission).

A bord, 6 astronautes :

- Hank Hartsfield, Commandant (2ème vol) / qui nous a quitté en juillet
- Michael Coats, Pilote (1er vol)
- Mike Mullane, Mission Specialist (1er vol)
- Steven Hawley, Mission Specialist (1er vol)
- Judy Resnik, Mission Specialist (1er vol)
- Charlie Walker, Payload Specialist (1er vol)

Le décollage devait se dérouler initialement le 25 juin précédent, mais un problème technique reporta le vol au 26 juin. A T-6 secondes, alors que les moteurs étaient allumés, une anomalie fut détectée et les ordinateurs coupèrent les moteurs (shutdown), ce qui obligea l'équipage a quitté en urgence le pad (ils furent littéralement trempés sous les trombes d'eau du dispositif d'extinction).
Discovery revint au VAB pour changer un moteur.
Et finalement décolla deux mois plus tard (ce retard ne fut pas sans conséquence puisque cela força la NASA à annuler la mission STS-41F - 41E ayant déjà été annulée).

4 satellites furent déployés avec succès depuis la soute de Discovery.

Charlie Walker devint le premier ''astronaute privé'' car il était employé de McDonnell Douglas.

Parmi les autres expériences en vol, il y eu CLOUDS (2 caméras spéciales) et surtout des prises de vues IMAX.

Après une mission de 6 jours et 56 minutes, l'équipage revient sur Terre le 5 septembre en atterrissant à la BAse d'Edwards.