ECSAT - Nouveau site de l'ESA ouvert aujourd'hui

M. David Willetts, ministre britannique de l'enseignement supérieur et de la science, et M. Jean-Jacques Dordain, Directeur général de l’ESA, inaugurent aujourd’hui le premier site de l’Agence au Royaume-Uni. Il s’agit du Centre européen des applications spatiales et des télécommunications, ou ECSAT, qui se situe sur le campus Harwell Oxford.

Les activités menées à l’ECSAT porteront sur les télécommunications, le changement climatique, les technologies, les sciences et les « applications intégrées », c’est-à-dire de nouvelles applications utiles au quotidien s’appuyant sur différentes technologies, données et infrastructures spatiales et terrestres. Il est prévu que ces travaux donnent lieu à de nombreux partenariats public-privé innovants.

Pour M. Willetts, « L’industrie spatiale contribue de plus en plus à la croissance dans notre pays ; son chiffre d’affaires annuel s’élève à plus de 9 milliards de livres sterling et elle emploie des milliers de salariés hautement qualifiés. La décision de l’ESA d’implanter ce site consacré aux hautes technologies au Royaume-Uni montre que notre pays offre un cadre propice à l’innovation et à la recherche de pointe.

« Ce nouveau centre tirera parti des possibilités de collaboration étroite avec les autres chercheurs et entreprises spécialisés dans l’espace qui sont établis à Harwell, notamment le centre Satellite Applications Catapult, officiellement inauguré aujourd’hui-même. »

Malgré le contexte économique actuel, l’industrie spatiale britannique est considérée comme porteuse de croissance ; l’exportation de 70 % de sa production fait d’elle un acteur majeur à l’échelle internationale. Pour sa part, l’ECSAT sera amené à jouer un rôle essentiel dans le domaine de l’espace au Royaume-Uni.

La présence de l’ESA au Royaume-Uni reflète la volonté de l’Agence de soutenir les efforts des autorités britanniques en faveur du secteur spatial.

M. Dordain a salué l’investissement croissant du Royaume-Uni dans l’espace, en particulier à travers l’ESA : « Investir dans l’espace, c’est investir dans la compétitivité et la croissance grâce aux connaissances, à l’innovation et aux services. Le campus Harwell Oxford est d’ores et déjà un site unique de par les compétences qu’il réunit et le renforcement de la présence de l’ESA est très positive à la fois pour l’Agence et pour le campus lui-même. »

L’ECSAT dotera l’ESA de nouveaux moyens de pointe en plus de ceux dont disposent déjà ses différents établissements, à savoir l’ESTEC (Centre européen de Recherche et de Technologie spatiales), aux Pays-Bas, l’ESOC (Centre européen d'Opérations spatiales), en Allemagne, l’ESRIN (Institut européen de Recherches spatiales), en Italie, l’ESAC (Centre européen d'Astronomie spatiale), en Espagne, l’EAC (Centre des Astronautes européens), en Allemagne et le Centre de Redu, en Belgique, lesquels, avec le Siège de l’Agence, en France, composent l’infrastructure principale de l’ESA.