Il y a exactement 50 ans, la sonde américaine Mariner 2 est lancée depuis Cape Canaveral.
Direction la planète Venus...
Cela ne s'est pas fait s'en mal. En effet, il était prévu de lancer deux sondes Mariner vers Venus à un peu plus de trois semaines d'intervalle.
Mariner 1 est lancée le 22 juillet 1962 mais la fusée est détruite après 294 secondes de vol par l'officier de sécurité de lancement à cause d'une défaillance des systèmes de guidage.
Le 27 août 1962, Mariner 2 s'élance à son tour après plusieurs reports et interruptions du compte à rebours. Une fois le décollage effectué, il y a un problème avec un des moteurs du lanceur et on frôle à nouveau la catastrophe.
Puis après quelques autres péripéties (pbs de températures, pbs avec l'ordinateur embarqué, etc...), Mariner 2 arrive à proximité de Venus.
Elle survole la surface vénusienne le 14 décembre 1962, devenant ainsi la première sonde terrestre à survoler Venus et la première sonde terrestre à survoler une autre planète.
Elle survola Venus pendant près de 7 heures et passa au plus près à 36 854 km.
Le contact fut perdu au début 1963 et la sonde fut déclarée perdue le 16 août 1963.
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