13 mai 1964 / Programme Apollo - Little Joe II avec A-001 / 50 ème anniversaire

Il y a exactement 50 ans, ce 13 mai 1964, était lancé le second test de la tour de sauvetage de la capsule Apollo depuis White Sands.

Le premier test avait consisté en un allumage depuis le sol du système d'éjection (test QTV d'août 1963), mais celui du 13 mai, était vraiment capital pour la suite du programme car la tour d'éjection devait fonctionner en vol.

Pour ce faire et pour aussi un gain d'économie, on utilise un petit lanceur, le Little Joe II et une réplique de la capsule Apollo (BP 12 / Boiler Plate).
Little Joe II possède 7 moteurs à combustible solide : Un fonctionnait pendant 42 secondes et les 6 autres pendant 1,5 seconde après le décollage.

44 secondes après le décollage, la tour d'éjection a été mise à feu et la séparation a été effectuée avec succès.
La descente fut un peu plus problématique et cahotique car l'un des trois parachutes s'est déchiré entrainant un taux de descente plus rapide que prévu (9,1 / 7,9 m/s au lieu de 7,3 m/s).
La capsule fut récupérée à près de 7 km après avoir atteint 9 000 mètres environ.
Malgré le problème du parachute, le test fut considéré comme concluant. Trois autres tests du même type ont été effectués jusqu'en janvier 1966 pour valider le système de la tour d'éjection.

La capsule est aujourd'hui exposée à Downey en Californie.

(Crédit : NASA)