27 avril 1913 - Première traversée Pacifique à l'Atlantique par Robert G. Fowler

Cette année 2013, nous fêterons plusieurs centenaires aéronautiques…

Outre, la traversée de la Méditerranée par Roland Garros, et le premier saut en parachute d’un avion par Adolphe Pegoud en 1913, le premier looping également par Adolphe Pegoud, nous fêtons aussi de l’autre côté de l’Atlantique la première liaison aérienne entre l’Océan Pacifique et l’Océan Atlantique par la traversée de l’isthme du Panama, réalisée me 27 avril 1913 par Robert G. Fowler à bord de son biplan, le Fowler-Gage.

Robert G. Fowler a commencé son apprentissage de pilote à l’école des Frères Wright à Dayton (Ohio) en 1911.
Entre le 18 octobre 1911 et le 8 février 1912, il réussit une traversée transcontinentale des Etats-Unis entre Los Angeles et Jacksonville en Floride.

En octobre 1912, il achète un biplan Gage (son avion deviendra le Fowler-Gage) et durant le printemps 1913, il s’entraine et fait de nombreux vols d’essais afin de se préparer à effectuer la première traversée de l’isthme de Panama qui relie le Pacifique à l’Atlantique.

Le 27 avril 1913, Robert G. Fowler, accompagné d’un caméraman (R.E. Duham), décolle du côté du Pacifique le matin. Après 82 km et 1 heure 45 de vol, il se pose côté Atlantique à Cristobal.

Le vol a été extrêmement difficile et dangereux. Beaucoup de vent, météo changeante et pas de terrains pour se poser en cas d’urgence.

Robert G. Fowler, donna le Fowler-Gage à la Smithsonian Institution en 1950. L’appareil a été donné sans moteur à l’origine, puis restauré par le NASM en 1987 et 1988, avec la mise en place d’un moteur Curtiss OX-5. Il n’y a pas de Hall-Scott d’origine de disponible, qui était le moteur d’origine.

Quelques caractéristiques :

- Longueur : 7,6 mètres
- Envergure : 13,1 mètres
- Poids avec moteur : 760 kilos environ

Le Fowler-Gage se trouve actuellement à l’Udvar-Hazy Air and Space Center du NASM de Chantilly près de Washington D.C.

(crédit : Spacemen1969)