6 avril 1973 : Pioneer 11 s'envole pour Jupiter et Saturne

Le 6 avril 1973, la sonde interplanétaire Pioneer 11 décolle de Cape Canaveral lancée par une Centaur T364-4. Sa mission : survoler Jupiter.


Pioneer 11 était la soeur quasi jumelle de Pioneer 10 lancée un an plus tôt.
Voir le post sur Pioneer 10 : https://souvenirsdespace.lebonforum.com/t424-philatelie-spatiale-usa-1975-pioneer-10-jupiter

Après avoir dépassée la ceinture d'astéroïdes, la vitesse de Pioneer 11 est augmentée grâce à l'allumage de ses moteurs afin de survoler au plus près Jupiter.
C'est le 2 décembre 1974 que Pioneer 11 survole Jupiter pour la première fois à une distance de 43 000 km. Elle prend plein de photos de la fameuse tâche rouge de Jupiter. Elle pu aussi mesurer un des satellite de Jupiter : Callisto.

Profitant de l'attraction exercée par Jupiter, Pioneer 11 accélèra jusqu'à 173 000 km/h  et profita d'une assistance gravitationnelle pour se diriger vers la planète Saturne.

Le monde scientifique découvrait un nouveau monde, avait un nouvelle ''vision'' de Jupiter et de Saturne, grâce aux photos de Pioneer 11.

La sonde mis près de 5 ans pour rejoindre Saturne après son survol de Jupiter. Elle survola Saturne le 1er septembre 1979 à une altitude de 22 000 km de la couche nuageuse. Elle découvrit deux nouveaux satellites saturniens et un nouvel anneau à Saturne.

Pioneer 11 continua sa route vers les confins du système solaire et sa mission s'arrêta officiellement le 30 septembre 1995. Elle se dirige vers la Constellation de l'Aigle qu'elle devrait atteindre d'ici 3-4 millions d'années.

Comme Pioneer 10, la sonde Pioneer 11 a sur un de ses flancs une plaque représentant un homme et une femme, la position de la Terre dans notre Galaxie et le schéma d'un atome d'hydrogène (voir le lien sur Pioneer 10 pour plus de détails).