La NASA a annoncé le 9 novembre avoir rebaptisé
les deux sondes RBSP en l'honneur de James A. van Allen.
RBSP comme
Radiation Belt Storm Probes, elles deviennent les Van Allen Probes.
Lancées le 30 août 2012 par une Atlas V, cest deux sondes après tests et calibrages de 60 jours sont opérationnelles depuis le 28 octobres. Elles doivent analyser l'influence du Soleil sur la Terre par l'étude des ceintures de radiation qui nous entourent.
(Crédit : NASA)C'est James Van Allen qui est considéré comme le ''Père'' de la découverte de ceinture qui nous protège des radiations solaires et qui se trouve autour de la Terre. Ceinture que l'on a baptisée Ceintures de Van Allen.
Petit rappel historique : C'est James A. van Allen (1914-2006) qui le premier analysa la ceinture qui nous protège des radiations du Soleil grâce au compteur Geiger qu'il installa sur le premier satellite américain Explorer 1 (1958).
La mission des sondes RBSP - maintenant Van Allen - doit étudier et recueillir les modifications apportées aux ceintures de radiation lorsque le vent solaire et l'activité solaire changent (études des ions et électrons). L'étude des orages magnétiques dans ces ceintures permettra de comprendre et donc de résoudre les problèmes de communications des satellites lors de ceux-ci et aussi apporter des éléments pour protéger les astronautes en orbite.
Les deux sondes évolueront en orbite entre 575 et 19 000 km d'altitude.
Les sondes Van Allen ont été construites par le Laboratoire de Sciences Appliquées de l'University John Hopkins à Laurel dans le Maryland.
Un joli hommage à l'un des pionniers de l'astrophysique
(Collection Spacemen1969)
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