Le 11 février 1984, la navette spatiale Challenger et son équipage STS-41B s'apprête à rentrer sur Terre après une mission de presque 8 jours. Ce sera le premier atterrissage d'une navette spatiale au Kennedy Spae Center - Cape Canaveral.
Les 9 premières missions ont vu l'atterrissage d'une navette soit à la base d'Edwards (Californie) par 8 fois ou à White Sands (Nouveau-Mexique avec STS-3).
Il fallait à chaque fois ramener la navette spatiale sur son site de lancement au Kennedy Space Center, ce qui était extrêment coûteux (mobilisation d'un Boeing 747 SCA spécial, de nombreux personnels tant au sol qu'en vol, infrastructures, etc...) et aussi risqué (un tel voyage sur le dos d'un 747 n'est pas un voyage anodin). Il est donc plus simple pour une navette de revenir à son point de départ.
C'est donc Challenger qui inaugura le premier retour au KSC.
Voici une très jolie photo, rarement vue, qui montre Challenger depuis un des T-38 suiveurs (Chase)
(Crédit Photo : NASA / Photo presse collection Spacemen1969)
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