Philatélie spatiale USA - 1978 - Viking sur Mars

Le 20 juillet 1978, la poste américaine émet un timbre pour rendre hommage aux deux missions Viking (1 et 2) qui se sont posées sur Mars deux ans auparavant (Viking 1 le 20 juillet 1976 et Viking 2 le 3 septembre 1976).


Les sondes Viking étaient divisées en deux parties : Un Orbiter, qui resterait sur orbite pour photographier la surface martienne et un Lander qui se poserait sur la surface de Mars et étudierai le sol.

Ces deux missions furent un succès retentissant.

C'est encore Robert McCall qui créa le timbre. En regardant plus en détail le timbre, on voit nettement l'atterrisseur Viking examinant de la poussière martienne au bout de son bras robotisé.


Le tarif était à 15c, ce qui correspondait au tarif du courrier intérieur des USA, et qui venait d'augmenter quelques semaines plus tôt.

Le timbre était présenté en feuilles de 50 exemplaires, elles mêmes issues de panneaux de 200 exemplaires. Au total, plus de 158 millions de timbres furent émis et imprimés par des presses Giori.

Le cachet Premier Jour officiel fut émis à Hampton en Virginie où se trouve le centre de la NASA Langley qui s'est chargé de la conception et de la mise en œuvre des sondes Viking.
Une cérémonie officielle eut lieu ce jour-là au centre Langley.

(1er Jour signé par Steven Szabo, responsable de la propulsion des sondes Viking)


(Enveloppes utilisant le timbre Viking signées par l'artiste Robert McCall)

Comme dans toutes les parutions de timbres, on peut s'amuser à collectionner plusieurs documents.

Outre, les nombreux Premier Jour des différents éditeurs et négociants, on trouve quelques Premier Jour non officiel, comme cette superbe enveloppe illustrée et numérotée (avec signature au verso) de l'artiste Doris Gold pour le Smithsonian.

Ou alors, le 20 juillet 1978, correspondait aussi à l'anniversaire de la mission Apollo 11. Alors, comment résister à commémorer les deux évènements ?

(enveloppe signée par les deux artistes Robert McCall et Paul Calle)

Enveloppe signée par James Martin, Directeur du programme Viking et deux autres responsables du même programme.